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第七話 王弟ルイ＝アレクシとミルヴァルト
公開日:
2026-10-30 06:00:38「なんとも煩わしい……」
帝国宰相府付き特命大使アレクシウスは、ダークブロンドの髪をかきむしった。 ガリカ王国への使節団に皇太子ジークフリートが参加する、と知らされたからだ。 ――戦略の練り直しが必要だ。「ローラに情報収集と分析を急ぐよう伝えてくれ」
早口で秘書に告げるやいなや、執務机へ向かい対処方針の書かれた紙の所要箇所に取り消し線を引いた。「かしこまりました」
不機嫌な上司の機嫌を損ねぬよう、秘書は、そっと足早に執務室を後にする。☆ ★ ☆
レオノーレは、ガリカ王へ挨拶ののち、十数年ぶりに王宮庭園を散策していた。
――懐かしい……ちっとも変わっていないな。
ゆっくりと目を閉じると、昔の思い出が思い浮かぶ。
「……君の歩き方は、以前と変わらないね。芯があって、でもどこか、誰にも届かない場所を目指しているような&h
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鉄血令嬢は笑わない──偽りの婚約と狂乱の終幕 第九話 帝国使節団
ガリカ王国への使節団が出発することとなった。 団長はジークフリート皇太子、副団長には帝国宰相府付き特命大使アレクシウスが任じられた。 本交渉の前の地ならしで皇太子自ら出向くのは、極めて異例のことだ。 しかも、ジークフリート皇太子は、婚約者のフローラ・フォン・ヴァイセンベルク公爵令嬢を伴っていくという。 ――単なる国際親善行事への参加ではないのだぞ！ アレクシウスは、喉まで出かかった言葉をかろうじて抑えた。 しかも、皇太子妃ならともなく、単なる婚約者なのだ。何をするつもりか知らないが、いやな予感しかしない。 旅の途中でも、やれ馬車の乗りごごちが悪いだの、宿の食事がまずいだの、わがまま放題。精一杯の手配をした者たちは、歯ぎしりして耐えていた。 やがてガリカ王国へ到着し、早々にヴェルル城宮殿へと挨拶に向かう。「我はゼーレ神聖帝国皇太子・ジークフリート・フォン・リーベンブルク。シャルル王におかれては、良しなに願いたい」 使節団一行は、頭を抱えた。 王と皇太子であるのに、まるで対等であるかのような言いぐさ。しかも、いきなりのファーストネーム呼びで、「陛下」の敬称もなし、とは……。「ゼーレ神聖帝国の皇太子殿下は、たいへん屈託のないお人柄のようだ。こちらこそ、よろしく頼む。実りある交渉となることを願っている」 穏やかに述べたガリカ王シャルルⅢ世は笑顔を浮かべているが、あくまでも儀礼的なものだ。感情は垣間見えないが、好印象とは、とても思えない。 傍らのブランシュ王太后は、眉根を寄せて、露骨に不快感を示している。「私は、使節団副団長を務めます帝国宰相府付き特命大使、アレクシウス・フォン・ロートリンゲン＝アイゼンシュタットでございます。ガリカ王陛下とは、何度か交渉をさせていただいているところ。今回も実りある交渉となるよう、誠心誠意対応いたします。 なお、我が国皇太子は交渉の場が初めてゆえに、外交儀礼から逸脱することも多々あろうかと思いますが、ぜひとも寛容の精神で接していただけると幸甚に存じます」 アレクシウスは、一気呵成に挨拶
鉄血令嬢は笑わない──偽りの婚約と狂乱の終幕 第八話 夜の従僕
一息ついたレオノーレは、防音の施された会議室へ向かった。 着席すると、既に《夜の従僕》のメンバーがそろっている。「さて、情報は、どの程度集まったかしら？ カロラス、教えてくれる？」「はっ！ 指揮官閣下。ここは、まずメンバー全体の情報共有の意味を含めて、世界情勢の整理から」 ヴェルン・カロラスは、レオノーレに向けて垂れていた頭を上げると話し始める。 彼は、元近衛第二軍団所属の軍人で三四歳。とある冤罪により除隊したところをレオノーレに拾われ、現在は部隊指揮官をしている。「よろしい。皆にもわかりやすく話してね」 カロラスは、メンバーを見渡すと、かみ砕くように話し始めた。「はい。まず、今の世界情勢において一番重要なことは、植民地獲得競争です。これに関しては、アルビオン連合王国がリードしており、ガリカ王国が追随していますが、水をあけられているのが現状です。 両国とも、植民地へ武力を集中したいのが本音かと思われます」「なるほど。そこまでは、特に秘密ということはないわね」「もちろんです。そこで、両国ともエリュセア地域での紛争には、武力を割きたくないのが本音だと推測されます。 その観点から、アルビオン連合王国を探ると、ヴォヘルン王国との関係を強化する動きが見られました。 これについて、詳しくはカヤから……」「お嬢様ぁ♡ お久しぶりでございますぅ♡ ご尊顔を拝し、カヤは歓喜の極みにございますぅ～！」 彼女は、感極まった表情でレオノーレに見惚れている。 カヤ・ディレナは十九歳。ガリカ王国の放浪神父の娘だったところをレオノーレに見いだされた。 可憐な外見と裏腹に尋問における天賦の才を持つ無垢な悪魔である。「うぉほん！ いいから説明を」とカロラスが催促する。 「は～い♡ 連合王国の幹部のお兄さんにちょっと聞いてみたら、簡単におしえてくれたよ。 王様の命令でぇ、連合を組むために、もう事務方がヴォヘルン王国と非公式交渉を始
鉄血令嬢は笑わない──偽りの婚約と狂乱の終幕 第七話 王弟ルイ＝アレクシとミルヴァルト
「なんとも煩わしい……」 帝国宰相府付き特命大使アレクシウスは、ダークブロンドの髪をかきむしった。 ガリカ王国への使節団に皇太子ジークフリートが参加する、と知らされたからだ。 ――戦略の練り直しが必要だ。「ローラに情報収集と分析を急ぐよう伝えてくれ」 早口で秘書に告げるやいなや、執務机へ向かい対処方針の書かれた紙の所要箇所に取り消し線を引いた。「かしこまりました」 不機嫌な上司の機嫌を損ねぬよう、秘書は、そっと足早に執務室を後にする。 ☆ ★ ☆ レオノーレは、ガリカ王へ挨拶ののち、十数年ぶりに王宮庭園を散策していた。 ――懐かしい……ちっとも変わっていないな。 ゆっくりと目を閉じると、昔の思い出が思い浮かぶ。 「……君の歩き方は、以前と変わらないね。芯があって、でもどこか、誰にも届かない場所を目指しているような……」 ついさきほど聞いた声に呼びかけられ、彼女は目を開けた。 驚きとともに、謁見のときに感じたことが確信に変わっていく。 ――やはり、あのときの意地悪な少年はルイ殿下だったんだ！ だが、その驚きを顔には出さない。 「それは、褒め言葉と受け取っていいのかしら？」 少し気取った感じでレオノーレは返した。「もちろん。君は誰よりも遠くを見る目をしている。それでも、こうしてまた王宮の庭で会えたことが……少し嬉しいんだ」 言いながら、ルイは後ろ頭を掻いた。 「まだ来たばかりで、懐かしむには日が浅過ぎますわ。殿下がこうして話しかけるのも、何か意図がおありなのでしょう？」 彼の真意は不明瞭だ。レオノーレはまだ警戒を解かない。 ルイは、純朴な少年さながらに柔らかく破顔した。理詰めで考えがちなレオノーレは、それを眩しく感じる。「君なら、そう言うと思った。けれど今日は、
鉄血令嬢は笑わない──偽りの婚約と狂乱の終幕 第六話 そのとき皇太子は
帝国では、皇太子ジークフリートがガリカ王国との交渉の件を憂慮し、密かに母アマーリエの部屋を訪れた。「母上、ガリカでの交渉では、どうせ裏でレオノーレが動くだろう。あんな血の通わない女を、国の命運がかかる重要な交渉に関わらせるべきじゃない。やつは謹慎させて、俺が行くべきだ」と訴える。 アマーリエは眉を八の字にして憂慮する。「先日は大公家の一令嬢の話だからこそ、汝の独断でもなんとかなった。 外交交渉ともなれば、部下たちが積み上げた成果が、汝の心無い一言で粉砕されることさえある。相手が外国なれば、後から後悔しても、どうにもならぬ。それをわかっておるのか！」 怒りこそ込められていないが、子どもに言い聞かせるような、穏やかだが揺るぎない口調だ。 ジークフリートは、いつになく神妙な顔になった。「……レオノーレのときは、やり方がまずかったと重々反省しています。実は、フローラにも忠告されたんだ。 母上……俺は、あいつに勝ちたいんだ。レオノーレに。あいつの冷たい目に、もう、晒されるのは御免だ。 だから、もう一度、俺にチャンスをくれないか」 アマーリエは唇を噛んだ。 ジークフリートを愛しているし、できうるなら望みは叶えてあげたい。 しかし――この未熟者にできるのか？ 何もジークフリートが一人でやるわけではない。周りの者たちの支援があれば、大過なくやれるだろう。次期皇帝たる者、少しずつ実践も経験しておかなければならないこともある。 それに、ジークフリートの評判はガタ落ちだ。名誉挽回のチャンスにならないか？ 逡巡の末、アマーリエは頷いた。「……わかった。やり遂げてみせなさい」 親としての情が、理性に勝ってしまった。その自覚が、かえって不安を募らせる。 ――魔が差した……か？ アマーリエの父は、“女に学は不要”と信じる古い人間だった。 そのため、即位後の彼女は常に知識の不
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ガリカ王国・ヴェルル城宮殿。 シャルルⅢ世・ド・サン＝クレール国王は、王宮枢密院において重臣らとゼーレ神聖帝国の使節団に対する対処方針を会議中だった。 国王シャルルⅢ世の傍らには、今なお政治の実権を握る母・王太后ブランシュが鎮座していた。 前王の早世に伴い、彼が王に即位したのが一二歳のとき。前王の遺言によりブランシュが摂政として政務を取り仕切った。 摂政の座こそ退いたが、ブランシュの影響力は今なお王宮に絶大である。 母の深い愛を理解しつつも、シャルルは、常に実権を手にしてきた母には頭があがらない。 それが自らの「王としての自由」を奪っていることを自覚しているが、誰にも打ち明けられずに苦悩していた。 外交庁長官・ヴァンサン＝ルイ・ド・モントレイユは、ガリカ王国の核心的な問題を包み隠さず提起した。「アルビオン連合王国はヴォヘルン王国との同盟を探っている。おそらくは、かの国にエリュセア戦線を任せることで、自らは植民地戦争に集中するのが狙いだろう。ならば、ヴォヘルン王国との関係は切るべきだ。 植民地競争に関して、我が国は後手に回っている。これ以上の後退は世界の覇者からの脱落を意味する」「……つまり、“敵の敵は味方”というやつですか？」 若手出席者の一人がからかい気味に言った。 途端に、冷徹に断じたモントレイユ長官の眼鏡がギラリと光を放つ。 ――ここは理論をもって議論する場だ！ そんな言外の圧力がある。「まあ、いいではないか。そういう言い方も、当たらずと雖も遠からずだ。 結論を言えば、ヴォヘルン王国には、ゼーレ神聖帝国をもって当たらせるのだろう。かの女帝も、戦の匂いには目を輝かせるだろうな」 と、ギヨーム＝バティスト・ド・ラ・ヴァレット＝アルシーヌ王立軍事参議会議長がとりなした。金の肩章と多数の従軍勲章を飾った軍務礼装姿は、いかにも威厳に満ちている。 「しかし、帝国とは何百年も対立してきたのですよ。戦争になったことも数しれない。そんな国と、今さら同盟を組めるとでも？」
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